Peter Hick es un historiador de la China imperial tardía y moderna. Su proyecto de tesis, "Migration and Conflict in Late-Qing Siyi, 1850-1920,", aborda la historia social de la región de los "Cuatro condados" de la provincia de Guangdong, el punto de origen de la mayoría de los inmigrantes chinos en América del Norte en el siglo XIX y principios del XX. Basándose en una variedad de fuentes que incluyen documentos legales, publicaciones periódicas chinas en el extranjero y contratos, este proyecto rastrea cómo la emigración masculina masiva reconfiguró la dinámica regional del poder político y económico, re-constituyo el tejido social de la región y desempeñó un papel clave en la conexión de China con un floreciente Mundo pacífico.

La investigación de Peter ha sido apoyada por el Programa Fulbright y el Stanford Center at Peking University, entre otros. Además de interesarse en la historia de China, se siente atraído desde hace tiempo a la historia de la guerra y la revolución, así como en la historia de los movimientos religiosos y políticos milenarios. Este último fue el tema central de un curso con fuentes y métodos diseñados por él mismo, "A Global History of the Apocalypse: Millenarian Movements in the Modern World", que impartió en la Universidad de Stanford en 2020.

 JM: ¿Hay algún movimiento milenario que te parezca más fascinante? ¿Cuál y por qué te fascina?

PH: El movimiento milenario que más me fascina es la rebelión bóxer de 1899-1901. Este levantamiento anti-extranjero y anti-cristiano del campesinado del norte de China toca tantos temas y preguntas fascinantes, y es enormemente significativo en cómo entendemos la interacción de la religión y la ideología, la cultura popular, el imperialismo y la crisis social tardía de Qing. A medida que el levantamiento llegó a involucrar a todas las potencias importantes con presencia en China en ese momento, la supresión de los bóxers atrajo a muchas de las mismas personas que habían luchado contra otros movimientos milenarios en las guerras coloniales e imperiales de la época, incluidas las guerras para destruir el estado Mahdista en Sudán y el movimiento Sioux Ghost Dance en las llanuras americanas. En parte como función de la participación de tantas potencias extranjeras, los Boxers también están muy bien documentados en una variedad de idiomas distintos del chino; esto es muy útil para ayudar a los estudiantes a sumergirse en fuentes de la época para sus propias investigaciones, particularmente cuando no hablan chino ellos mismos.

JM: De las preguntas que planteas, ¿hay alguna que te resulte especialmente desafiante? ¿Cuál y cómo es?

PH: Me encuentro intrigado particularmente por la cuestión de la persistencia de las creencias y patrones de pensamiento milenarios en nuestra propia época. ¿De dónde viene esto? ¿Es producto de las condiciones particulares de la vida moderna? ¿Son algunas de estas condiciones las que compartimos con los milenarios que mis alumnos y yo abordamos en mi curso? ¿O el pensamiento milenario o apocalíptico está integrado de alguna manera en nuestra psique colectiva? Dada la destrucción dejada en el camino de los movimientos milenarios del pasado, y la mayor parte de esta destrucción parece, en retrospectiva, increíblemente inútil, ¿deberíamos nosotros mismos estar en guardia contra este tipo de pensamiento cuando nos enfrentamos a la crisis de nuestros días? Y si ese es el caso, ¿cómo nos movilizamos para responder a estas crisis? Creo que, dado el estado actual de nuestro mundo, amenazados como estamos por el cambio climático, el espectro de la destrucción nuclear y otras calamidades en ciernes, estas son preguntas vitales y urgentes que debemos contemplar si queremos abordar estos problemas con prudencia y de una manera históricamente informada; sin embargo, estas son también las preguntas para las que las respuestas son menos claras.

JM: ¿Cómo, haz tenido que adaptar, si es el caso, tu investigación / enseñanza durante el tiempo de COVID?

PH: Bueno, la más obvia es la migración de casi todas las investigaciones, clases, reuniones y discusiones en línea. Para ser honesto, en muchos puntos encontré que esta transición era bastante alienante y deprimente, aunque en tiempos normales creo que soy una persona bastante introvertida, el tener la estructura de la vida diaria completamente rota y tener la mayor parte de la Las fuentes habituales de inspiración, relajación y recreación repentinamente negadas, ha sido bastante difícil. El ambiente general de pavor inmanente también ha sido bastante pesado en ocasiones. Sin embargo, el desplazamiento y la desorientación provocados por esta crisis me ha obligado a reexaminar muchos de mis valores y prioridades, y realmente está cambiando mi relación con mi propio trabajo. Creo que yo y otros en el mundo académico, particularmente en humanidades, deberíamos preguntarnos - con tanto sufrimiento a nuestro alrededor, ¿por qué seguimos haciendo lo que estamos haciendo? ¿Estamos simplemente escondidos en nuestras universidades, tratándolas como un puerto seguro de la calamidad que nos rodea? O, en el contexto de COVID, ¿hay alguna forma en que podamos abordar nuestro trabajo que le impregne diferentes tipos de significado (ya sea informar al público, generar nuevos conocimientos o, en general, hacer retroceder el desastre que nos rodea)?

En una nota relacionada, el año pasado me encontré más entusiasmado y comprometido con la enseñanza que nunca. Parte de esto puede deberse a que, mientras todos estábamos refugiándonos en el durante la primavera, la enseñanza era una rara oportunidad para un poco de contacto humano y discusión, mediada como estaba a través de Zoom. Estaba realmente impresionado y conmovido por lo comprometidos que estaban mis estudiantes, y realmente sentí que todos estábamos haciendo una diferencia y enriqueciéndonos mutuamente en la vida intelectual. Por supuesto, es posible que mis estudiantes estuvieran tan animados porque pasar tiempo con sus compañeros de clase en línea era una alternativa a pasar tiempo con mamá y papá; estoy seguro de que en algunos casos ser desarraigados de sus vidas universitarias y regresar a casa con sus padres. los padres no pueden haber sido fáciles. Aún así, sentí que estaba contribuyendo con algo positivo a la vida de otras personas, y nuestras reuniones realmente se sintieron como un antídoto contra el estrés, la depresión y el miedo a la pandemia.